「今どきの若者は手紙の書き方も知らなくて困る！」学生のころに読んだエッセイの中にそんな怒りの言葉が書かれていた。

　最近これとよく似た話を耳にする。もちろん郵便手紙ではなく、電子メールについての話である。学生時代には、これだけ電話が普及したのだから、これからは手紙など書くことは少ないだろう考えた。学生時代には手紙らしい手紙を書いた記憶がない。

　しかしインターネット時代の今、電子メールが使えないのはいかにも不便である。メーリングリストを使って作文勉強会などをやっているので、おおい日には５０〜６０通の電子メールを普通に読んだり書いたりしている。自分でも驚いてしまう。
　またホームページ上に、自分のアドレスを公開しているので、高校生・大学生から電子メールをもらうこともある。たしかに彼らのメールは少しぶっきらぼうではある。

　ただし、わたし自身が電子メール（手紙）が下手なのであまり怒れない。どうも電子メールには「無礼助長」装置がついているようである。トーマス・マンデルほか著『インターネットの戒律』（アスキー出版）に次の警句があった。

　さすがに戒律の本だけあって、耳の痛いことが書いてある。しかも、その理由まで、実に的確である。わたしはパソコンのタイプ打ちはある程度できるようになったが、時々、携帯メールを使う。親指でボタンを押すので、すごく省略をした言い方になることがある。また、ボタンを押す指が痛くなって、つい文章を読み返さずに送信してしまう。

　戒律文を読んで、改めて「電子メールは必ず読み返そう」と決意した。
　ところで、先日、ある大学の教育学部の学生から電子メールをもらった。その電子メールがじつにそつなくていねいに書かれていてうれしくなった。「いつもお世話になっております。○○大学教育学部の××です」からはじまって、端的に要件を述べた後、最後を、「どうぞよろしくお願いいたします」と結んである。小さくホウっとつぶやいた。

　思い出してみると、学生からのメールは結構キチンとしたものが少なくない。
　自分の学生時代と比べて、今どきの若者のメールは上手かもしれない。